魔爪文学

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不选地下室的原因，一是没有阳光，二是容易漏水、漏粪尿。住在地下室，上面突然落下不明液体……哈哈。

阁楼地址在鳕鱼巷，离步行街不远。据说以前有个卖鳕鱼的小贩常在巷口摆摊，久而久之，人们就叫鳕鱼巷。小贩不在了，但这个名字传下来了。

阁楼所在的居民楼，租户都是穷人。每套房被隔断成很多个小房间，每个小房间不到十平米，能住一家十多口人。

房东坦纳，准确说是二房东，是一个矮胖的男人，脸上的肥肉都可以炼一大瓶油了。他租下了整栋房子，留一套给自己家住，再将其他房间一一租出去。

二房东坦纳说，租金按周付。租一周阁楼，要交3先令。押金也是3先令，而且依照惯例，这押金是不还给租客的，租客退房时追不回来。

海泽尔姐妹一天至少卖30便士的花，一周至少赚18先令，那么六分之一的收入用来交租金。这个比例还算可以。通常来说，打工人的房租不能高于工资的30%。如果房子通勤方便，或者追求舒适，比例可以放宽到40%，再高就不行了。30%的比例就相当于你每赚三个月工资，就有一个月工资给了房东！

有很多打工人为了省钱，专租小房间。有的狠人，能把房租压到工资的10%。

5平米的房间确实小，但住起来也没那么差。两姐妹凌晨出门卖花，傍晚回来，清醒的大部分时间不在家里，把阁楼当做睡觉的地方就行。再说，睡觉的地方也可以布置得温馨舒适一些。

交待完，二房东坦纳审视着海泽尔姐妹，准确来说是更大的海泽尔：“你有担保人吗？你的父亲或者兄弟在哪？”一对单身姐妹来租房，他不放心。

这问得有些突兀。平常人租房，很少听说要担保人的。海泽尔知道对方不信任她们，于是想了想，说自己的亲人都不幸去世，但以前的邻居是店主，可以为她们担保。

二房东坦纳记下两个邻居的名字后，也没有要找人验证的意思，嘴里嘟囔着：“好吧，这都是体面的居民。”

海泽尔也要打听：“这里的租客没有得肺结核或其他传染病的吧？”这时候，普通人能得到的医疗水平一般。如果染上肺结核之类的病，几乎会要掉大半条命。

二房东轻蔑地笑笑：“怎么可能？我当然要健康的房客。有传染病的租客都会被赶出去。”

他收了钱，就交给海泽尔钥匙：“按时交房租，珍惜家具，不要像上一个房客一样——我都不想说他们。女人总会干净一点。”

海泽尔姐妹没有什么东西要搬，只拎着衣服包裹就行了。

阁楼的面积是长方形。放了一张小床，床头有一个木头小桌。

不是所有的空间都能供人行走。尖顶房顶使得一些地方仅仅高一米多，想要过去，只能弯着腰。

看样子，二房东坦纳找人打扫过阁楼，海泽尔并没有发现上个房客脏乱的痕迹。

过了一会儿，她闻到一股臭味，循着味道过去，原来是桌子上的酒渍。

海泽尔叹口气，心想有空了去洗洗。在洗衣店的时候，她还是学了些东西——对付啤酒渍，可以用洋葱擦拭。不知道这方法用到木头桌子上合不合适。

房间的亮点是一扇小小的天窗，至少还有阳光。有的阁楼连窗户都没有，白天也要点灯。

没有阳光是不行的，不仅心情差，对身体也不好，也费蜡烛钱。

不过，这里只有她们两个女孩住着，日子也不算太难熬。隔壁楼的阁楼也是4平米，住了一家五口，真是难以想象他们怎么过下去。

两人又去买生活用品，买得不多。这里商店的物价和步行街其实没什么两样。

路上遇到卖海螺的，两人以前都没吃过，刚好搬家是喜事，就花1便士买了一碟辣椒炸海螺，简单庆祝。

味道不错，就是海螺个头小，肉还没有手指粗。

夏洛特额外买了一些纸和铅笔，用来练习画画。她请不起老师，就收集一些旧报纸，描上面的插图。

她还会画卖的花：玫瑰花，紫罗兰，洋水仙……一朵朵照着画。画得久了，就像模像样，比以前的简笔画进步多了。

回来时，两人意外遇到了凯特。

凯特一家刚好也住在这里。他们在楼下，房间稍大，有8平方米，房租是一周6先令。

凯特见到她们，感到欣喜，非要带着两个孩子来到两姐妹的房间做客。讲真心话，海泽尔并不想她来。房间多了三个人，就更挤了。

凯特热情地说：“小海泽尔，你忘了我吧？你小时候我还抱过你呢。”

这怎么可能记得？海泽尔尴尬一笑。

凯特讲了一会儿住在鳕鱼巷的经验，比如去哪里买面包便宜，公共厨房怎么使用等等，都很实用。海泽尔和妹妹认真听。然后，海泽尔将最近的事，主要是希梅纳夫人的事，简单讲给她听。

凯特知道了希梅纳夫人的死讯，十分错愕地说：“她怎么这么快就去了？说没就没，真是唏嘘。”凯特虽然因希梅纳夫人多年前无故开除她、让她丢了饭碗而生气，但也没想到希梅纳夫人会有这个结局。

然后，凯特继续打听希梅纳夫人更具体的情况。希梅纳夫人的遗言是什么？约兰达回来了吗？约兰达的情夫长什么样？

海泽尔不想回答，于是把话题转到凯特自己身上：“你丈夫在做什么工作？家里怎么样？”

凯特也不生气，她喜欢话题焦点在自己身上。她说：“我丈夫是个锡工，赚不了几个钱，你们知道，越来越多机器替代人了，他还想转行，但也不知道干什么，好像哪行都不好干……我们家也不是一开始就住在这里。你还记得吗？我年轻的时候住在步行街的砖房，租两个房间，是10先令一周，去洗衣店上班很方便。那时候的房租真便宜，不像现在。”

至于他们为什么从一个月要两英镑租金的房子搬出来，来到更差的地方，凯特闭口不提。海泽尔猜，可能是后来孩子太多了。

凯特还说，她也给别人洗衣服补贴家用，海泽尔姐妹的衣服可以交给她洗。

“这就不麻烦你了。我们也没多少钱。”海泽尔这才明白凯特为什么一开始就对她们那么热情。她拒绝了。同是洗衣店出来的人，谁不会洗衣服？再说，海泽尔下过决心攒钱，没必要请人洗。

凯特看上去很失望，但她还是坚持着聊了下去。

她怀里的两个孩子，一个大约两岁，已经听得入睡了，另一个四岁左右，僵硬地和弟弟挤在妈妈怀里，一声不吭。

凯特又说她的孩子：“我有九个孩子——是的，总数应该是十四个，但不是有些孩子见神了嘛……那九个孩子里，最大的是露西，她在照顾这个家上非常优秀。她其实想当女仆，但家里孩子太多了，我们只好让她留下来。”

谈到这里，门外响起了敲门声。

离门最近的凯特去开门，发现来的是自己下班的丈夫。

丈夫脸上通红，一身酒气，粗生粗气地对凯特说：“你不去做饭，在这里磨蹭什么？”

“唉！”凯特不情愿地答应了。

和海泽尔姐妹道别时，她说：“那个家伙平时对我还是很好的，他就是喝了酒……唉，辛辛苦苦赚的钱，都用来买酒，他有时想想也觉得不值得。但是，穷人没有酒怎么能行？他就是改不了这点。”

凯特走了。这栋楼隔音不好，不久，海泽尔听到他们吵架。

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