魔爪文学

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宁毓承将众人的反应看在眼里，眉毛不禁抬了抬，跟着王大寿进了大门。

真是有意思，小小的白蜡虫，水只怕比村庄的河流还要深！

第74章……

王大寿有三儿两女，儿女都已经成家生子，长子王福喜，次子王福庆在县里衙门当差，幼子王福根留在家中打理家事，侍奉爹娘。

进屋后，王大寿请宁毓承坐上首，他不置可否，在上首椅子里坐了下来，宁九几人依次落座。

王福根跟在王大寿身后，帮着奉茶迎客。他肖似其父，一张圆胖大脸堆满了笑，身上裹着崭新的绸衫，看上去比王大寿还要富贵几分。

吃了两口茶，宁毓承放下了茶盏，直言道：“王里正可能带我瞧瞧白蜡虫的模样，如何做蜡？”

王大寿犹豫了下，道：“冬日只有白蜡种虫，要待春上放虫，到那时，恭请七少爷再来看。春日风光好，七少爷顺道来王家坳踏春。”

“这样啊。”宁毓承说了句，当即放下茶盏站起身，道：“我去别家瞧瞧可有白蜡虫，做蜡。”

王大寿一下紧张起来，脸色变了变，赔笑道：“七少爷要看，只能看种虫。三郎，你去拿些种虫来。”

王福根应了，略作迟疑之后，添了一句：“七少爷不若随我一道前去放置种虫，做蜡处。”

王大寿神色明显不悦了下，不过，既然王福根开了口，他也不好再推三阻四，只暗中恼怒王福根的自作主张。

对王氏父子的反应，宁毓承并不放在心上。

技艺密不外传，父传子，师傅传徒弟，徒弟要侍奉师傅如父母，师傅可能还要留一手。

白蜡虫养在树上，平水县也是从平江府学了来，并非独门技艺。

制蜡就更简单了，液态到固态的过程，顶多途中除去杂质，倒进铸好的模子中，凝固后就成了蜡烛。

宁毓承暗忖，王大寿遮遮掩掩的东西，应该并非这些。

王氏在宅子西面盖了两间跨院，分别用来放置种虫，熬煮蜡。他们先到了放置虫种的院子，王福根走在前面，从腰间取下钥匙，打开一间锁着的木门。屋内昏暗，只看到在架子上，悬挂着一排排用箬竹叶做成的串。

“对不住，屋内不宜有明火，无法点灯让七少爷看清楚。”王福根赔着小意说了，进屋取下一串箬竹串走到门边明亮处。

“这里面便是白蜡虫茧，待开春天气暖和之后，将虫卵置于树上，便可成虫生长，待到端午时采收蜡虫种，入秋时采收蜡花。”

王福根边说着，边小心剥开箬竹叶，取出如芡实大小，形如珍珠的小茧子，递到宁毓承面前。

宁毓承好奇接过，指尖触感滑腻，与蜡烛相差无几。他并非打开虫茧，将其还给王福根，“你放回去吧，别浪费了。劳烦你再给我多瞧几颗。”

王福根意外了下，接过虫茧放回箬竹叶串中，再拨开箬竹叶串，取了几颗虫茧出来。

虫茧皆似珍珠大小，形状完好。宁毓承问道：“端午采收蜡虫种，可是筛选出了不好的种虫？”

“七少爷聪明，一眼就看出来了。”王福根恭维着宁毓承，道：“虫种若选不好，茧不出虫，辛苦劳作一场，就白费了功夫。”

宁毓承道也是，他认真端详着满屋的箬竹串，屋顶高，屋内的窗棂也开得高，箬竹叶串并未挤成一团，隔开放置，保证了通风。

如虫一类的天敌便是鸟类，宁毓承问道：“若是虫种不采摘回来，可是会都被雀鸟吃掉？”

“雀鸟最令人头疼。”王福根说是，愁眉苦脸道：“从虫茧放置在树上起，就要时刻不错眼盯着，怕都被那杀千刀的雀鸟吃了。雀鸟捉不绝，只要有虫，他们又会飞来，不但吃白蜡虫，还会吃庄稼。另外，不采摘虫种，任其留在树上，树受不住，很快就枯死了。”

“雀鸟也吃庄稼上的害虫。”宁毓承道。

“也是，唉，养白蜡虫不易啊！”王福根愁眉苦脸道。

宁毓承笑着说是，他清楚王福根是在故意诉苦，端看其白胖的手脸，也并非辛苦劳作之人。

养白蜡虫从放置到采收，花费的心思比种地还要多，驱鸟，采虫采蜡花，熬煮蜡，还要照看白蜡树。

遍身罗绮者，不是养蚕人。王大寿父子都不是养虫人，王氏却有整整一院子的白蜡虫种，还要熬煮蜡的院子。

到了熬煮蜡的院子，院子只有两间屋子，余下之地都是打着的简陋棚子，棚子里砌了十余口灶，十几个男女在忙碌不停，筛去杂物，烧火煮蜡，做蜡烛，蜡团。

一个妇人从锅中舀了熬煮好的蜡，小心且熟练地罐进桶状模子中。宁毓承见状走上前，好奇地从未装蜡的模子中拿了烛芯出来，在手中捻了下，问道：“这可是灯芯草？”

“是。”一直未曾说话的王大寿，终于开了口，道：“灯芯草便宜，用棉芯就贵了，只有贵人才买得起。大半都是灯芯草，棉芯只用了少许。”

“这个灯芯太细了。”宁毓承说道，从模子中取了三根灯芯草捻在一起，再放回模子中。

众人都好奇看着，宁毓承也不解释，问道：“王里正可有棉芯，拿三根棉芯，也这般捻在一起，再做成烛。”

王大寿不解其意，还是吩咐管事模样的妇人取了三根棉芯来，捻在一起放进模子中。

天气寒冷，蜡液倒进之后，很快便凝固成蜡烛。

宁毓承拿了四根蜡烛，灯芯草与棉芯各两根，分别是捻在一起的蜡芯，与细蜡芯。

“这并非秘密，你们也可这般做。算好时辰分别点亮，看何种燃烧得久，以及可需剪烛花。油灯亦可这般做。”

宁毓承很有耐心，细细解释道：“一定要保证在相同的状态下点燃，灯油要一样多，且放置的地方一样，不能单独拿着走动，因为会产生凤，凤的大小，对燃烧长短也有影响。如此一来，便可得出，究竟是一股灯芯划算，还是三根划算，优劣尽现。”

虽说宁毓承记起了改进灯芯之事，但他还是要亲自试验过。毕竟棉芯昂贵，要是用五个大钱的棉芯，只能省两个大钱的灯油，无需不时剪灯花。

对穷苦以及需要咬牙才能买蜡烛照明的百姓来说，便宜才是首要，而非便利。

天色已暗下来，做蜡烛容易，养白蜡虫需要精心照顾，眼下看不到，看到了，也不一定马上能学会。

宁毓承未再多问，回到正屋后，他亦未提蜡的价钱，产量几何。与王大寿父子说着闲话，让福山福水拿了些夏夫人准备的点心零嘴，分给了王大寿的孙辈们。

王家有钱不缺吃食，但宁氏乃世家大族，点心零嘴做得精美，外面自是买不到。宁氏给的这份脸面，更为难得。

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