魔爪文学

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“艾伦，先生，”艾琳娜报上自己的化名。

“当然，”赫尔曼接过手稿，“但是我可能需要先看完这份，”他抖了抖原本在看的手稿，长桌上，一位男士松了口气，那或许是他的文章。

那份手稿并不厚，艾琳娜也不赶时间，只要在天黑前回到俱乐部就行，于是便在约瑟夫的带领下找了个地方坐下。

没有人催赫尔曼，他就在那安静地看着手稿，艾琳娜还注意到，他的手边起码还有四五份，这么看来，有人引荐还是有好处的，至少可以免于排队。

其他人都在互相小声交流，显得和咖啡馆其他人的氛围格格不入，等待有点无所事事，艾琳娜索性拿起桌面上没人看的报纸阅读起来，正读着，突然听到隔壁有人在讨论《家族之谜》。

“是的，威尔斯先生的新作，”那人声音还挺大，“我认为比他的旧作写得更好了。”

“确实，”接着是杂志被翻开的声音，另一个声音说，“前面倒是和他之前写的差不多，倒是这封匿名信件让我很感兴趣，信件里居然说这位主角并不是真正的继承人，而是一个冒牌货，可让人好奇接下来会发生什么事。”

“不过他曾经提到，这部小说的灵感来自一本名为《海伦》的女性小说，”第三个声音插话道，“你们有读过那本小说吗？我真的很好奇，《海伦》究竟在哪里刊登过？”

提到自己作品的名字，艾琳娜微微挺直了背，耳朵也竖立了起来。

“谁知道呢？我可从没关注过女性小说，”男士们纷纷表示并不知情，“也许是在某本女性杂志上吧。”

然后他们跳过了这个话题，这让艾琳娜稍微有些失望。

此时，赫尔曼已经读完了手上的稿子，他递回给方才松了口气的男人，“年轻人，我不得不说，这是一个不错的故事，不过，它似乎并不适合我的印刷店。”

那名男士追问道，“是我写得不够好吗？”

“恰恰相反，”赫尔曼和颜悦色地道，“我想口口小说并不需要那么跌宕起伏，这更像一个冒险故事，如果你投给《卡塞尔杂志》，想必他们会欣然接受。”

将手稿退回去后，赫尔曼转而翻开艾琳娜的文章，那位被退稿的男士仍不死心，他没有离开，似乎想看看能够迎合对方口味的投稿是什么样的。

赫尔曼专注地阅读着艾琳娜的手稿，与约瑟夫相比，他显得更为沉稳和深思。尽管在某个瞬间他瞪大了眼睛，但他很快就收敛起情感，不让自己在观察他的其他人面前显露出太多内心波动。其他人开始好奇手稿中究竟描绘了怎样的故事，能够让赫尔曼都产生如此强烈的反应。

约瑟夫猜他应该看到了女主是一位有丈夫的普通夫人的设计，也有可能是贵族误中禁药、夫人被迫解毒的情节，至于后续情节，约瑟夫自己都没来得及看就赶来了，主要是他不敢当着别人的面看，这也太不自在了，这种文字当然还是得在夜深人静、无人打扰的时候细细观摩了。

赫尔曼仔细看完第一页，接下来的几页却只是匆匆一览，翻到最后，他便将手稿合起来，在场的其他人都以为赫尔曼已经做出了无法过稿的决定，毕竟他连全篇都没看完。然而，赫尔曼接下来的表现超出了所有人的预期。他居然语气激动地站起身来，要跟艾琳娜握手，“这真是一部出色的作品，太精彩了，简直惊为天人！这正是我一直在寻找的作品。请务必要与我合作。”

这着实惊掉了所有围观者的下巴，只有约瑟夫高高抬头，似乎为自己的慧眼识珠而感到骄傲。

刚才被退稿的男士坐立不安起来，赫尔曼先生前后对比的差别实在太过明显，他不太服输地表示，“可是，赫尔曼先生，您甚至连他的手稿都没看完呢。”

“我光是看了第一页，就认为这一定是部极其优秀的作品，”赫尔曼先生握住艾琳娜的手摇了摇，表示自己的重视之意。@无限好文，尽在晋江文学城

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其他人都开始窃窃私语，这位男士抿了抿唇道，“我能否有幸阅读这篇优秀的手稿呢？因为我实在好奇，我离过稿的差距有多远。”

赫尔曼露出迟疑的神色，似乎并不愿意将稿件交予其他人阅读，特别是艾琳娜还没明确说明将稿件交给他印刷的关口。

“我当然愿意与赫尔曼先生您合作，”艾琳娜赶紧表态道，毕竟人家是霍利维尔街赫赫有名的出版商。

赫尔曼笑开了花，他笑道，“我相信我们的合作一定很愉快。”

紧接着，他征询了艾琳娜的意见，抽出第一页，递给那位男士，“我想，光是第一页都足以让你们看出它的优秀之处。”

那位男士立刻接过这一页薄薄的稿件，快速阅读起来，刚开始读，他的脸就涨红了一片，“这……这简直……”

“是的是的，”赫尔曼呵呵笑道，“我看到的时候也非常惊讶，怎么会有这样的天才，能想出这样惊人的设计。”

男子显然不是惊叹于设计的精妙，艾琳娜觉得他可能是想说“伤风败俗”“不知廉耻”。

将第一页匆匆看完，他甚至没仔细看下半段的内容，便通红着脸还给了赫尔曼，“我可以猜测您所夸赞的内容，但是，它完全没有逻辑啊，它也丝毫没有任何剧情，有的剧情可以展开更多，但它一笔就带过了，它的人物……也充满了刻板印象，当然，我得承认他们确实有……魅力？魔力？除了那样的描写……我确实难以看出它的出色之处。”

“年轻人，”赫尔曼一副“你小子还是太年轻了”的表情，笑着感叹道，“你所说的这一切缺陷，在我看来都是优点，来吧，你告诉我，刚看到这一页手稿的时候，你是什么想法？”

他低头看了看自己的腿间，更加窘迫了。

“想象一下吧，这一页文字加入更多的逻辑、剧情、更丰富的人物，你还会有这样的朝气蓬勃吗？”赫尔曼笑道，“或许你们年轻人，还年轻气盛，富有活力，但是对我们这些中年人来说，一切都已经随着时光流逝了，我们所需要的，也不过是这样一篇没有逻辑、没有剧情的文字罢了。”

其他人也越发好奇地伸着头张望，但赫尔曼却没有继续满足他们的好奇心，他向艾琳娜摆摆手，示意他们到更僻静的角落谈合作。

艾琳娜并不知道市场价格，她表示这篇手稿只是她预想中的一半，她还有一半没有写出来，而且她对绘画也有些许经验，有信心绘制出同样优秀的画册，这饼画得赫尔曼眼睛异彩连连，当即做了非常大的让步。

一般出版书籍，作者的稿酬是净利润的50%或者60%，这次赫尔曼大方地让出了65%的利润，每年支付一次，这无疑是非常慷慨的价格，而赫尔曼只求后续的口口作品优先考虑自己出版，包括艾琳娜吹上天的、还没见到影子的画册。

达成了合作之后，艾琳娜阅读了一遍合同，确认没有问题，便签下了自己的化名，至于后续的稿酬，艾琳娜还没有自己的银行账号，只能要求对方以支票的形式寄回家。

忙完这些事情，已经快黄昏了，她没有时间再闲逛，赶紧找了辆马车往回赶。

晚霞的霞光如同调色盘上的最后一抹绚丽，轻轻洒落在卢恩顿的街头，点灯人默默地爬上高高的梯子，一盏又一盏地点亮路灯。随着马车的轮子在石子路上发出有节奏的声响，马车终于拐到那个熟悉的街角，她诧异地发现，俱乐部的大门竟然大开着，那两位总是恭敬地站在门前的男仆不见了踪影，门前簇集了一群穿着黑色礼服的男士。

她的心不安地极速跳动起来，她努力平复自己的情绪，告诉自己不要太过紧张。

为首的那位男士转过头来，他身材挺拔，黑发微曲，气质典雅，漆黑的眼眸扫了她一眼，艾琳娜便紧张地屏住了呼吸。

一定出了什么事了。她攥紧手指，却装作一副不在意的样子移开目光。

还好她为了掩人耳目，给马车夫说的地址都是在俱乐部旁边的路口，马车一路前行，没有停下，逐渐驶离她曾居住过好几个月的俱乐部门口。

第30章旅馆见闻

在驶离俱乐部的马车上，艾琳娜心乱如麻。

她对门口那群看似危险的男士们的身份一无所知，也不确定俱乐部里的同类是否还留在里面，薇拉曾提过关于裁判所的事，和她准备远行的行李，这些线索宛如一个错综复杂的毛线团，把她的脑子搞得乱糟糟的。

“先生，到了，”马车夫的一句话提醒了艾琳娜，她连忙从钱袋里取出一个先令，“去查令十字路。”

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