魔爪文学

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薇薇安一愣。

她和南希相处时间不长，但这个女人非常直率，在决定住下之后就让她不必称呼她“费尔法克斯小姐”，直呼南希便好。

如果是平时，薇薇安不会说，但今天不同，她不能对洛克说，又想找个人商量，既然南希问起来，她便将洛克来店里的事情，和沙夫茨伯里伯爵的要求，同南希讲了一遍。当然，省略了她个人情感的部分。

南希听完，若有所思。“您刚才说，伯爵希望得到海外贸易方面的信息。”

“是的。”

“可是，洛克先生如今处理的，是大法官权限下的事务，似乎和贸易殖民地事务关系不大。”

薇薇安如梦初醒，她只知道洛克是伯爵的秘书，但并不知道他具体负责哪一部分事物。她立刻翻开记录信息的本子，南希说的没错，沙夫茨伯里现在身兼数职，而贸易与海外殖民地委员会的秘书，另有其人。

本杰明·沃斯利，一位比洛克更早，也更长期处理海外贸易的伯爵的幕僚官员。

既然是不同职责，那为什么沙夫茨伯里伯爵偏偏派洛克来？

薇薇安拍了拍脑袋，“谢谢你，南希。”

恋爱脑果然耽误事。

她现在才意识到，沙夫茨伯里派洛克来，本身就是一次试探，既是在试探她对洛克的态度，也是在试探洛克对他的忠诚。

该死。

她不能让洛克就这样把她的拒绝带回去，她要亲自去一趟埃克塞特府。

作者有话说：

无

第84章

权势正盛的沙夫茨伯里伯爵，居然很快回复了薇薇安的拜帖，这让薇薇安有些意外。

在等待回信期间，她已经通知洛克，关于贸易和航线信息的共享，她会直接和专门负责此事的沃斯利先生沟通，就不劳烦洛克了。

洛克对此的理解和她不同。

洛克领取的薪水对应的是大法官权限下的教职荐任秘书，他的理由是，如果由沃斯利先生亲自登门，太像施压，而由他来谈，则是伯爵对薇薇安的保护和尊重。

放下信，薇薇安很疑惑，是她对沙夫茨伯里过于猜忌，还是洛克对沙夫茨伯里过于信任？

到了伯爵指定的日子，薇薇安前往埃克塞特府。她原本要说明的是自己和沃斯利先生的合作。但伯爵对此毫不在意，他要谈的，是另一件事。

沙夫茨伯里伯爵成立了一家与巴哈马贸易相关的公司，专门从事殖民地的贸易与开发，邀请她参与原始投资。

这听上去像是恩赐。

最初投资人不仅可以分红获利，这家公司还牵涉巴哈马群岛、新普罗维登斯岛上约一万两千英亩土地的租约，因此收益还包括珍珠、龙涎香等诸多资源权益。

末了，伯爵有意无意地提了一句，洛克也是原始股东之一，公司的筹备会以及第一次正式组织会议，洛克全都出席了。

薇薇安的手指握住了袖口，蕾丝落下，盖住了她攥紧的手指。

洛克……

从未和她提过这些。

“爱略特小姐，像你这么聪明的商人，不该错过这样的机会。”沙夫茨伯里伯爵如是说。

这话表面是赞美，实际是压力，和那年布雷特先生的煤炭生意一样，伯爵要的是一个态度。

可她好不容易才摆脱了布雷特身份和伯爵之间的绑定，如今换回女装身份，居然要在伯爵的棋局里入局更深。

煤炭生意只是捐给财政部一笔献金，是一次性的，过了那年冬天，他们的合作就终止了。

而参与伯爵创办的公司，等于她进入了沙夫茨伯里的商业与政治网络。

很显然，洛克回去之后和伯爵说了什么，伯爵对她的忠诚度非常满意，才把这样一个给“自己人”的福利递到她面前。

况且，这家公司是殖民贸易的一部分。作为一个现代人，薇薇安自然对奴隶贸易深恶痛绝，但不能公开反对。

此时的英格兰，奴隶贸易不是道德污点，也不是罪恶，而是国家政策，是正常投资。连国王本人都是皇家非洲公司的股东。

反对奴隶贸易没有任何社会基础。如果在这个夏天之前，她还有几分过客心态，觉得无论自己在这个时代做出多离谱的事，她都有退路。

可现在，她的根已经扎在这里，她走错一步，就再也没有后路了。

一个人是不可能和一个时代对抗的。

薇薇安认购了一千英镑的股份。

伯爵很满意，说完正事，还很有兴致地告诉她，画师约翰·格林希尔刚为他画完像，人还在府上，也可以请格林希尔为薇薇安也画一副。

这个提议也表示伯爵对她的优待和看重。

在这个时代，拥有一副自己的画像是一件奢侈的事情。通常只有贵族和真正富有的人，才能资格将自己的面容留在画布上。

像牛顿这样出身平民的人，也只有在《自然哲学的数学原理》出版后名声鹊起，才有机会留下画像。所以后世见到的最年轻的牛顿画像，画里也是中年的牛顿了。而绝大多数人，连一张图像都不会留下。

但薇薇安不想留下自己的画像。

她不觉得那张脸是自己的，再有，这个时代画像非常麻烦，草稿阶段需要坐在那里一两个小时，虽然不需要一动不动，却也必须维持大致姿势。到了描绘面部细节时，更需要长时间看某一个点不要动好几个小时，还要反复数次。

这些绘画的事，薇薇安还是从胡克那里听来的。年轻的胡克刚到伦敦的时候，曾给宫廷画师彼得·莱利当过学徒，对绘画也很熟悉。

连现代拍艺术照都嫌麻烦的薇薇安，当然不想花费几个小时坐在那里去画像。

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