魔爪文学

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洛克没有直接回答她的问题。

“我想，上帝在赐予人类自由意志的时候，就已经知道人类有被诱惑的风险。”

薇薇安咀嚼着他的话。

自由意志。当初她流落街头，洛克派人暗中保护她。彼得转述给她的时候，也说起了这个词，说洛克认为，如果是她自己选择要走的路，他没理由仅仅因为危险，就强迫她回到埃克塞特府。

薇薇安轻轻呼出一口气。“我可以请求您，拜托塞缪尔·佩皮斯先生一件事吗？”

“愿意为您效劳，小姐。”

两人回到屋内，艾米丽一看见洛克，就丢下杰里米，跑过来缠着他讲法国的见闻。

杰里米默默走开，一个人在楼梯上坐下。薇薇安也走了过去，杰里米看见她，立刻站了起来。“小姐。”

她笑了笑，“学校怎么样？”

“无聊。”

薇薇安在他身边的台阶上坐下，又示意杰里米坐。“你还想去参加皇家海军吗？”英荷战争依然在持续，时间比薇薇安预想得更长。

杰里米瞪大眼睛看着她，又迅速移开目光，盯着地板。“小姐不让我去，我就不去。”

薇薇安拍了拍他的肩，“我现在不拦着你了。”

杰里米猛地抬起头。

薇薇安看着他，“如果你还想去，就去吧。”

“真的？”

“真的。”

少年马上就要十八岁了，她不能总把他困在自己身边，她不能强行让杰里米认同她的观点。战争是什么，还要他自己去体验。

杰里米认真地读着她的表情，“您真的同意了？”

“嗯，想去就去吧，注意安全，多留神，不要无意义的往前冲。”

杰里米连连点头，“是，小姐，我会小心的！”

薇薇安看着他那双忽然亮起来的眼睛，还有长长的睫毛，心想，回头还得请洛克在信里多嘱咐佩皮斯几句，不只要照顾这个小子，还不能让那些水兵欺负他……

仆人送了几封信过来，都是从骑士桥拿过来，寄给布雷特先生的信，大多是礼节性的圣诞问候，薇薇安一封一封扫过去，手指忽然停住。

有一封从剑桥寄来的信，上面没有署名，她掰开火漆，信纸一片空白，一枚圆环状的金属滚了出来，落在台阶上。

杰里米捡起来，递给薇薇安。

薇薇安将空白的信纸放在台阶上，接过那枚东西。

那是一枚铜制印戒。

不同于寻常工匠铺里那种黄亮的铜，烛光映上去，戒身泛出清冷的光，像是铜与一定比例的锡熔成的合金。

边缘打磨得很光滑，戒面上反刻着一个字母B，因为是横着的，又有一点像无穷符号∞。

“哇，好漂亮的戒指！”眼尖的艾米丽跑了过来，拿过去看了看，又还给薇薇安，撅起嘴。“可惜不是双环的。”

薇薇安莞尔。艾米丽对和结婚相关的一切都那么上心。这个时代戒指并不是爱情的专属，朋友之间也可以赠送，男士可以送已婚女性戒指表示友谊、纪念或敬意。

只有双环戒指象征订婚，男女各戴一环，婚礼当天，再将两环合二为一。

但这枚印戒，显然不属于任何一种。它更像一件作品，它的作者还署了名——印戒内圈刻着两个字母：J.N。N的起笔带着一个张扬的回勾，乍一看像一个潦草的M，

艾米丽捡起信纸，看了看空白的折封，歪了歪头，“为什么上面没有署名？”

“因为他不需要。”薇薇安垂眼看着掌心里的戒指，轻声说。

把I写得很像J，还有这个N的写法，她只见过一个人这么写。

女仆来通知正餐好了。

薇薇安收起印戒，招呼大家去餐桌。

大厅里烛光明亮，壁炉里炉火熊熊，冬青叶在窗框间泛着光。桌上铺着洁白干净的桌布，火鸡早已切好，几枚插满丁香的香橙被放在烛台之间。空气里弥漫着肉香，混合着丁香、肉桂和橙子的香气。

薇薇安示意自己右手边的椅子。“请坐，洛克先生。”

洛克欠身坐下。

薇薇安也在主位上坐下，莉斯坐在她的左手边，虽然刚开始她还有些犹豫，但薇薇安坚持，莉斯如今是她的“总经理”，应该坐在这里。

对面坐着南希、艾米丽和杰里米。

按照这个时代的规矩，圣诞正餐开席前，应由席上年长的男性带头祷告。洛克垂下眼，低沉的声音响起。所有人都安静下来，低下头，闭上眼睛。

薇薇安看着这一幕，忽然有些恍惚。

她曾经怨恨过命运，将她抛进这个时代，抛进一具陌生的身体里，周围充满了未知和危险。

手腕上的疤痕仍会隐隐作痛。

既然这已经是自己的身体，她要弄清楚这具身体的过去；沙夫茨伯里伯爵那边，已经暗示她可以把咖啡馆扩展到英格兰其他地方。

她的咖啡馆里，常有人高谈阔论。如果哪一天莱斯特兰奇的人在，搜查咖啡馆倒在其次，只要谈话内容再危险一点，她这个店主恐怕也要被叫去接受质询。

但她不后悔。

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