魔爪文学

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这个时代的钟表制造，仍以大型座钟和挂钟为主。那些大师擅长制作结构复杂的钟，却没有修理怀表所需的精密手艺。

那些钟表匠看了又看，最后都遗憾地表示，无法修复，他们不敢碰下面那一层。

薇薇安和女仆安妮正要登上马车，身后忽然传来一个声音。

“小姐，我可以看看您的怀表吗？”

薇薇安转过身。

身后站着一个三十多岁的男人，一双大眼睛，目光温和。她好像在钟表匠公会见过他一面，也许是某位学徒，或者还没能独立开店的匠人。

薇薇安把那只坏掉的怀表递给他。

男人双手接过，低头看得格外仔细，温和的目光变得锐利，指腹绕过碎裂的表镜边缘，又停在裂开的表盘上，很久之后，他才将怀表还给她，神情里带着遗憾。

“很抱歉，我修不了它，至少现在还不能。”

他说的是“我”，不是“我们”。

这个措辞引起了薇薇安的兴趣。他没有把自己隐藏到公会或铺子后，而是以个人的名义，很诚实地承认，眼下的他，还修不了。

只有真正珍爱手艺的人才有这种认真和诚实。薇薇安有一种预感，这个人将来会成为一位大师。

她向他伸出手。“简·爱略特。很高兴认识您，先生。”

男人愣了一下，随即后退半步，郑重地向她欠身。“托马斯·汤品恩，愿为您效劳，小姐。”

薇薇安没听过这个名字，可她欣赏他的态度。她从外衣里取出一枚铜币递给他。

“乔伊斯咖啡馆的代币，送给您，先生。若您有空，可以凭它去店里喝一杯咖啡，由我请客。”

她把现代“代金券”的概念应用到生意里，既解决找零问题，也锁住回头客。遇见她感兴趣的人，她就会送出这样一枚铜币。就当为自己积累人脉，听有趣的人聊天，也是有趣的。

“乔伊斯咖啡馆？”

汤品恩看见铜币上的字，眼睛微微睁大。“那可是……相当讲究的地方……您邀请我？”

“是的，期待您的光临。”薇薇安笑了笑，提起裙摆登上马车。

怀表暂时修不好，薇薇安还有另一个小麻烦：给艾米丽找一位私人教师。

她答应过艾米丽不用再去学校，但她依然坚持十四岁的女孩要继续接受教育。

但找家庭教师居然出乎意料的麻烦。

没有中介机构，也没有广告行业。《简·爱》里简·爱登广告去桑菲尔德庄园当家庭教师，那还是一百多年以后的事。

现在薇薇安面对的是情况是，根本没有途径传达出消息，她这里需要一位女教师。

贵族家庭倒是有家庭教师，可那是依赖熟人网络，靠的是口耳相传和家族关系。

薇薇安只能通过乔伊斯咖啡馆的女士客厅，向几个熟客打听，又在咖啡馆里贴了招聘告示。

候选人倒是陆续来了几个。可薇薇安见过之后，都不满意。

第一位太保守，只会教女红、祷告，以及怎样做一个顺从的好妻子。

第二位又太势利，听说要教的不是“爱略特小姐”的妹妹，而是一个孤儿，脸上失望尽显，态度也傲慢起来。

第三位倒是精通法语，也懂拉丁文，谈起历史和礼仪头头是道。可她满口都是女孩最重要的是嫁得好，学这些东西，最终也是为了在婚姻市场上卖出一个好价钱。

薇薇安越听越烦。

可就是这样的候选人，也已经很不容易找到了，她选择的余地很小。

这个时代识字的女性本就不多，女子接受教育是贵族与富裕阶层的特权。她要找的人，要有教养，有知识，能当得起“教师”。可符合这个条件的人，往往是贵族小姐，不需要出来工作。

需要出来工作的，都是家境不宽裕的女人，又往往不识字。

能胜任教师和需要谋生工作，本身就是一对矛盾。

薇薇安写信向已经在法国的洛克求助，印象里洛克好像在信里称呼谁为“家庭教师”。

洛克回信说，他确实称呼过几位表亲“家庭教师”，但那只是一种玩笑，他自己的教育主要还是在学校完成的。

无奈，薇薇安开始考虑男性教师，但她很快打消了这个念头。

家里现在大多是女性。艾米丽、莉斯，还有她自己。除了不在主宅里居住的男仆、马夫，常出入主宅的男性也只有杰里米。

杰里米的忠诚不必怀疑。

这个时候找一个年轻男性家庭教师常驻家中，对谁都不方便。尤其艾米丽现在满脑子都是嫁人，万一出一点意外，事情就会变得很难收拾。

至于年长的牧师，他们很容易把教育变成训诫。别说艾米丽，时间久了，搞不好也要连着薇薇安一起“教育”遵守这个时代的性别规范。

她想请的是家庭教师，不是请个爹回来。

在一个动动手指就能搜索课程、看视频学知识的时代生活过，即使来到这里好几年，薇薇安还是会在这种时候感到不适应。

又一次否掉几个人选后，薇薇安坐在乔伊斯咖啡馆里叹气。

侍者的声音从身后的大厅传来，“小姐，您有什么事吗？”

一位年轻女士站在面前。她大约二十四五岁，身形清瘦，个子不高，穿着一件灰蓝色裙子。衣料不新，袖口磨得发白，却洗得很干净。

浅褐色的头发简朴地束在脑后，没有多余的饰物。肤色苍白，五官算不上出众，可她站在那里，大方得体，毫不怯懦。

“您是这里的店主，爱略特小姐吗？”女子非常有礼貌，看得出受过良好教育。

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