魔爪文学

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第50节（第2页）

找好大夫，班贺再次动身，前往玉成县县衙。

县衙门口站着两个差役，没精打采杵着水火棍，见有人纵马上前，到了台阶下才翻身下马，立刻提着水火棍上前。刚要威吓，其中一个认出了班贺，哟了声：“这不是龚先生吗。”

班贺没有闲情叙旧，面色凝重：“范大人在哪儿，我要见范大人。”

差役面色迟疑，没有接话，眼神回避。

班贺疑心是知县范震昱嘱咐过什么，又问：“杨典史可在衙门？”

差役的表情更加为难，班贺得不到答案，索性走向一旁的鸣冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲击三下：“我要见知县大人！”

鸣冤鼓响，衙门里立刻传来动静，跑出数个衙差，最后身着七品官服的知县才姗姗来迟。班贺蹙起眉心，看着眼前这张陌生面孔疑窦丛生，此人根本不是玉成县知县范震昱，可他身着的分明就是知县的官服。

“什么人击鼓？”官袍人满脸不悦，指着守门的两个差役责骂，“你们干什么吃的，怎么能让人随便击鼓？这家伙又是来为他什么人讨公道的？”

差役连忙为班贺解释：“大人，他只是一个工匠，以前为衙门做过不少工呢。”

离开的这段时间到底发生了什么，为什么连知县都换了一个人？班贺惊疑不定，问道：“这位大人，我想求见范大人。”

“这儿没什么范大人。”官袍人呵斥，“本官姓马，这间衙门里只有马大人！”

见班贺一个工匠口口声声喊着要见范大人，马大人三角眼一动，看着他身后那匹马，转向身旁差役：“他骑马来的？”

差役心知肚明，这是要找班贺麻烦了，低垂着头不敢回话。马大人冷哼一声：“当街纵马，来人呀，给我抽他二十荆条，即刻行刑。既然他敲了鸣冤鼓，那就给本官收押候审，不得有误。”

按本朝律法，没有公事缘由，在街道、小巷中快速驾马或者驾车者，处以竹板或荆条抽背的处罚。班贺并不反驳，坚定道：“草民认罚，但草民想知道范大人去了哪儿。”

马大人怒目相视，没想到他这么硬气，冷笑道：“打完了，就送你去见！”

几个差役都是杨典史手下人，认得班贺，不敢下狠手，马大人在一旁盯着，也不敢太过明目张胆放水。取来荆条，脱去班贺外层的冬衣，雷声大雨点小地抽了二十下，无论如何也避免不了疼痛与伤口。

荆条上的刺划破衣服，渐渐在白色中衣上显出斑斑血迹，班贺忍着疼一声不吭，脸色发白，脑中疑团一个接一个，完全理不清头绪。

看着他受完最后一下，马大人才心满意足地转身离开。差役压着班贺去往阱室，阴暗潮湿的牢笼里仅有一卷草席，豆大的灯火聊胜于无。

将他在草席上放下，披上外衣，差役才道：“抱歉了，龚先生，咱们兄弟也不想的。杨典史被解了职，没人为咱们说话，官老爷下的令，我们身份低微，只能照做。”

班贺试图忽略背上的伤痛，轻声道：“无妨，我知道不能怪你们。”

差役起身离开，班贺深深地吸气，然后缓缓吐出，极力忍耐。不知从何处灌入寒冷的风，带走身体部分热度，疼痛的感知似乎也迟钝了些。

很快，他察觉阱室内还有其他人，班贺立即转头看去，一栏之隔的角落里缩着另一个人，只是在阴暗处，看不真切模样。见班贺注意到自己，那人犹疑片刻，动了身，手脚并用往近处凑了凑。

昏暗光线下，那张面孔清晰起来，不是班贺要找的范震昱还会是谁！

县官

班房阱室内，两人四目相对，隔着木栏大眼瞪小眼，一时间天地俱静，陷入了一片僵局。

范震昱低咳一声，将僵持的场面击破，盘腿坐下，蚊呐般叫了声龚先生。

“范大人？”班贺再不敢认，也只能相信，眼前的就是认识近两年的知县。他由上至下好好打量一番，身着常服的范震昱表面似乎并无不妥。

范震昱也在打量他，担忧地往他肩上看，血色从滑开的外衣下露出，衬得班贺脸色愈加苍白：“龚先生，你怎么会在这儿？哦，瞧我！”他一拍脑门，“谢缘客是你找来的，他出了事，你出现在这里不稀奇。不过你这伤怎么回事，他们对你用了刑？”

班贺虚虚地浮起一个笑：“大人无需如此，小人不过一介草民，当日借着康王声势得您一声先生，现如今，实在愧不敢当。”

范震昱胸腔一震，蹦出声不屑的轻笑：“你也别叫我大人了，我一介革员，连个七品的县官都不是了。扒了那身官服，我就是个手无缚鸡之力的穷酸书生，哪里担得起那一声大人。”

班贺向他确认：“您没事吧？”

“我没事！我能有什么事。”范震昱头微晃，自嘲地一笑，随即神情多了几分落寞，仰头望着高处那一方小窗，“他们不过是把我这尊碍事的摆件，换了个地方搁置罢了。”

“他们？”班贺重复这奇怪的指代词。

“是知府亲自带人来的。”范震昱满脸漠然，像是在说一件与自己无关的事，“打着查明事故缘由的旗号，赶我让出这个位置。”

“那位马大人？”班贺愕然，被范震昱的话惊得失语。

知府带人来替代了范震昱的位置，那么显然在乌泽乡下的令，也是出于这位新任知县手笔。可他们为什么要这么做？一个小小玉成县的知县，又不是什么肥缺，不至于……

班贺身体僵住，忽然意识到的事情让他被冷风迟钝的痛感再次激烈起来，血液在剧烈鼓动的心脏催促下加速奔涌，前额一阵一阵地胀痛。

是盐井，有了盐井的玉成县，将不再是以往寂寂无名的贫瘠小县城，而是即将每年产生大量盐利税收的富衙门。

“他们，去了乌泽乡查看，认定是掌墨师醉酒，不小心碰倒烛火，导致这场意外。而里正钱炳管理不严，出了纰漏，难逃其咎。此案牵连二十多条人命，是这小小县城百年难得一见的大案，我身为知县，事出在我任上，办事不力，理应罢官责处。”范震昱靠在栏杆上，声音有气无力，“这，就是他们几日内得出来的结论。”

年前才收到谢缘客报喜的信件，年后便出了事，此时方才二月初，一切却即将盖棺定论。何等可怕的一只黑手，遮盖了朗朗乾坤，思及此处，班贺遍体生寒。

范震昱咬牙不甘道：“狗屁的意外！我不肯服从，要彻查，他们就强行脱下我的官服。杨典史出手阻拦，坚持要查，也被他们收回职权，赶回家中。这些狗东西，凭什么这么对我！”

仅这一个月里，就换了知县、逼死乌泽乡里正、解了杨典史的职，若不是有预谋，叫人难以信服。范震昱的反应，却也让班贺意外，直直看着他，不信那是眼前这个胆小怕事的知县会做的事。

“这么看我做什么？”范震昱没好气，竟然被一个工匠轻视了。

班贺坦然直言：“以您的行事风格，不太像愿意管这件事的。”

“我……”范震昱一哽，“我什么行事风格？我就不能为民请命，秉公办案一回吗？”

“您向来，修身养性，志在无为。”班贺说得委婉。

“以前那些鸡毛蒜皮的小事，有县丞、典史能处理，又何必我费心？”范震昱说得理直气壮，话音落下，却神色黯淡下来，露出委屈的表情。

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