魔爪文学

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第8章（第1页）

司机率先前去敲响藤之家的院门，我便猜到今晚该住宿在此。在车上时外祖父向我介绍藤之家的由来：曾被鬼杀队救过的这个家族追随着鬼杀队剑士们的脚步向着整片日本岛蔓延，建造出以“藤之家”命名的驿站为鬼杀队的成员提供无偿帮助。他们以紫藤花为家纹，会在宅邸外围种满常年不败的紫藤——为什么是紫藤？

外祖父捻起一串花絮，语气淡淡的：“鬼害怕紫藤花。”

……鬼不害怕子弹，却害怕紫藤花。

我不知道这是真是假……啊，我绝无冒犯，也不认为外祖父会在这样的事上同我玩笑，但……说出去真叫人难以理解，火药做不到的事，这华美的花却能做到。

注意到我的视线无法从繁密的藤萝上挪开，管理这处藤之家的婆婆特意剪下一串紫藤花送给我。悬挂花枝的藤茎比我想象的更柔韧，柔弱的花朵在青嫩的枝上左右错生，并不是浑然一体的紫，每朵花上最大的那片花瓣呈现浅白，躲藏在后面的花苞才是迷离的紫。

这显而易见，再怎么看都只是一串花。纵然缤纷万千，花苞汇聚成海，无非由垂下的枝头流淌成倾盆大雨，构筑成汹涌的幕布。幕布而已，层层掀开就能走进。紫藤花又何以提防那些鬼？

我睡不着。洗浴后坐在房间里只觉得无聊，庭院里灯火未熄，我推开拉门，散着半干的头发趴在走廊上，那些紫藤的枝头早已压过院墙，沐浴在月光下婆娑起舞。万籁俱寂的夜晚里，只有花叶互触的轻响，构筑成低鸣的白噪音。

藤之家的婆婆把我看作一个孩子，为我们安排晚饭后还特意替我准备了一些点心：染成三色的牡丹饼、小巧的圆形日式馒头，还有一小碟生姜糖。

日本的点心与我从前接触过的甜点实在太不相同了，我说不上喜爱，但也不愿辜负婆婆的好意，能满足尝个味道的新奇也是好的。

月华如洗。

原本安静无声的院落里忽然由远及近地传来些刻意压低的谈话声。硕大的圆月悬在穹顶，即使没有高挂的灯笼，在月色下我依然能够看清眼前的光景。

好奇心驱使我跳下走廊，沿着枯山水弯折的边际往声音的来源走去，努力控制着落步时木屐接触地面的响声。当然没忘了带上那束紫藤。

出现在转角的是藤之家的婆婆与一个男人的背影。一个健硕的身形，半长的金发在深夜里也耀目至极，奇怪的是他那垂在肩后的发尾燃着赤红，痕迹像极了他披在身后的披风上火焰的形状。

男人一只手自然地垂在身侧，一只手则搭在腰间。婆婆神情恭谨地对他微笑，两人轻声说着什么，我没有听见，晚风没把句子带来，但这并不重要。毕竟我的本意也非偷听什么。

我试探着往前再走出半步，尽量不让自己的形象变成隐匿在阴影里偷窥的小人。然而仅是这一小步的变化，那个男人敏锐的感官捕捉到空气中流窜的变动，他留给我的不再是背影，迅速转变成一个映衬在烛光里的侧脸。

一个仅是仓促一眼就能看出他五官优越的侧脸，上扬的粗黑眉毛，金橙色的瞳孔深处荡漾着赤红，高挺的鼻梁下他保持着爽朗的笑容并未改变。他注意到我的存在，便自然地转身向我的方向。

藤之家的婆婆也发现了我。

“啊呀，有栖川小姐，这么晚了还没休息吗？”她笑呵呵地同我打招呼，关切地询问我的情况。这不免让我安心了些，至少说明我的唐突没妨碍他们之间的谈话。

“我还在吃点心。”我解释道。这是真的。

男人正在看我，他并非用眼神轻佻地上下打量我，只是镇定地看着我，似乎用这样普普通通的一眼就能完整地看清我整个人。我收回视线，忐忑地捏住手中的紫藤枝。

他唔了声，作出恍然大悟的样子，主动开口问道：“是有栖川家的孩子吗？”我不能分辨他究竟是在向我确认，还是在询问婆婆。好在婆婆很快接上话头，“正是，和有栖川老爷今天一同来的。”

我这才准备提起裙摆向他致意，但动作直到微微屈膝时才反应过来自己穿着和服，只好临时改作整理振袖，“贵安！”我打招呼时总要看着别人的脸，直视对方往往能获得最重要的眼神交流，这是顺利开启后面话题最重要的依据，“我是有栖川朝和。”

白色披风下对襟的棕色制服边缘整齐地缝着白边，铜色衣扣严谨地扣齐，竖领半遮着脖颈。这身衣服有些眼熟……很快我就知道熟悉感从何而来，因为我注意到他左手并非搭在腰间，而是松松搭着一柄白色的日本刀。外祖母的肖像瞬间闪过大脑，这是鬼杀队的制服，我瞧见他的日轮刀上安装有一枚火焰形状的刀镡。

他了然地点点头，自我介绍名为炼狱杏寿郎。

炼狱。

毫无疑问，是一个听起来就很危险的姓氏。宗教传说中地狱总是业火燎烧，犯有过错的灵魂死后需经这阴火精炼，才能抵消罪恶，得到净化。但听到他姓名的这一刻我只想到火，他发尾的红色，披风上的焰形，甚至那对眼睛，无一不是火焰灼烧后留存的痕迹，而他站在那里，正是一簇鲜活的业火。

我有些后悔。

因为这位炼狱先生给我的感受与众不同。他是鹤立鸡群的独一无二，哪怕声音都带有令人好感倍增的开朗。

不知为何，直觉将他的形象与外祖父口中的“柱”联系在一起，他和那天所见的富冈先生与宇髓先生有些气质上的相似，这是外在的感官可以轻易体会到的：他们都很强大。

我后悔没追问外祖父现在鬼杀队的柱们都有谁。虽然这个消息未必有什么价值，但我总有些在意。

藤之家的婆婆在为炼狱先生安排好卧房后很快就离开了。巧的是，他就住在我隔壁的房间。

外祖父大约已经睡下，房间内并无光线。我躺在被窝时翻来覆去睡不着，只好又坐回走廊上。空气流通的室外叫我耳聪目明，不睡的借口是点心还没吃完，我决不能浪费粮食。在这夜半时分我静坐着，独自思考，但能在大脑留下印象的念头寥寥无几，大多只是飞鸟最柔软的羽绒划过水面的动静，连点大的波澜都掀不起。

那束紫藤花有些蔫儿了。我歪着脑袋仔细地瞧，但思绪很快被脚步声打断。

是炼狱先生！我抬眼望去，看见他带着笑容的脸，立刻端正地坐起身子，脊背挺得笔直。已经干透的长发顺着肩膀滑落胸前时，我下意识用手指耙梳着理到身后，端庄得体，礼仪课的知识被我熟练运用，好想知道我现在究竟是怎么个拘谨的形象，我有点想笑了……我在担心些什么？我自己都有些奇怪这些瞬间蹦出的想法……

已经走近的炼狱杏寿郎驻足在他的房间前，他目不转睛地看着我，笑容扩大了些。在他开口（或者他其实根本没想说什么）前，我更迅速地叫住他，“炼狱先生！”

他大概没料想我会叫住他，应声后站在原地等待着我的后续，“怎么了吗？有栖川少女！”他这样称呼我，声音清晰明亮，像是把我叫成一个等待他照顾的孩子。我捏了捏自己的指尖，我该说些什么呢？其实本没有什么要说的，现在已经很晚了，朝和，你应该让炼狱先生早点休息！

但我在他的注视下感到难以启齿的羞涩，他也并未表现出丝毫不悦，于是我大着胆子——这究竟是谁分享给我的勇气，我可真幸运——“炼狱先生，可以和您聊一会儿吗？”

老实说我想过他会拒绝，但没想到他答应得这么果断。炼狱杏寿郎不仅爽快地答应了初次见面的我突然的邀请，还神态自然地学着我的样子坐到游廊上。我们这会儿坐得很近了，但距离依然保持在大家会感到舒适的合理范围，这似乎正是他的贴心之处。

“啊……”我得表达自己的谢意，于是将那装着点心的碟子推向他，“请尝尝点心吧！”他的视线顺着我的动作下垂，落到点心上时并无变化，但他没有拒绝：“那我就不客气了。”

他说着，用一支竹签叉起一块牡丹饼。如果说饭团是用米饭包裹着馅料，那么牡丹饼就是用馅料——红豆沙均匀裹在捶打过的糯米团上，咬下时最先尝到软糯的豆沙，紧跟着是保留有部分颗粒质感的饭团，没有调味的糯米中和豆沙的甜腻，口感弹牙。

我吃了完整的一块，胃就在小声宣告饱腹感的靠近。

好的，进展很顺利。我能说点什么？这会儿最重要的果然还得是：“炼狱先生，是鬼杀队的成员吗？”我的目光落到他系在腰上的日轮刀。

炼狱杏寿郎似乎可以察觉旁人的想法，至少他看出我的不解。但他并没有纠结我身为有栖川氏，却对鬼杀队的存在竟然是如此陌生，而是朗声重新自我介绍道：“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎。”

炎柱！

这是在我知识储备以外的词汇，我只能在炼狱先生的身上寻找与这个词汇相关的印记。他浑身上下都存在着火炎的象征，如果以此判断，身为“炎柱”也就没有那么让人奇怪了。

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